Acheter des Shofars, trouver quelque chose de plus grand

Sarah Ogince

Le dernier magasin Judaica du quartier de Manhattan est prêt pour les grandes vacances.

De longs shofars Kudu tordus – fabriqués à partir des cornes de l'antilope africaine – pendent de façon spectaculaire au plafond. Mais les petites cornes de bélier restent les plus vendues, a déclaré Shlomo Salczer, un acheteur au rayon cadeaux, en s'arrêtant pour donner des instructions pour plier un kittel, le vêtement blanc traditionnellement porté lors des services de Yom Kippour et des seders de Pâque.

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Entreprise héritée créée en 1934, West Side Judaica & Bookstore est elle-même une espèce en voie de disparition. Les loyers prohibitifs de Manhattan et la concurrence du Web ont rendu un magasin familial comme celui-ci pratiquement intenable, a déclaré Salczer. (Son frère a été propriétaire de la boutique pendant 40 ans avant de la vendre à son beau-frère en 2017.)

« Les affaires ne sont plus comme avant. Le loyer augmente, donc je ne sais pas ce qui va se passer », a-t-il déploré. Amazon et d'autres détaillants en ligne ont éliminé son dernier concurrent, Judaica de J. Levine, en 2019, ne laissant que quelques galeries et boutiques de cadeaux.

Même si l'Upper West Side est passé d'une enclave d'immigrants à un terrain de jeu embourgeoisé pour yuppies, le magasin des Salczers est resté un incontournable. « Religieux, pas religieux, nous nous adressons à tout le monde », a-t-il déclaré.

Les grands magasins Judaica fleurissent encore dans les quartiers hassidiques de Brooklyn, mais ceux comme West Side Judaica, qui attirent une clientèle diversifiée – proposant de tout, de la critique biblique au traditionnel Artscroll Chumash – sont en difficulté. Après la pandémie, le marché s'est définitivement déplacé en ligne, où les détaillants proposent des commodités et des prix que les petits magasins aux prises avec des frais généraux importants ne peuvent espérer égaler.

Mais ce faisant, on perd quelque chose, a insisté Salczer. Des expériences en personne avec Judaica – et d’autres Juifs – qui pourraient ne pas se produire ailleurs : « Parler, mijoter, essayer un talit, voir le parchemin [de la mezouza], le sentir. »

Le service de prière quotidien de l'après-midi organisé dans le magasin attire des hommes juifs strictement pratiquants qui portent des chapeaux noirs, ainsi que ceux qui ne portent qu'une kippa pour prier. Les deux types sont à l'aise dans l'environnement neutre du magasin, a-t-il noté.

Cette fonction communautaire maintient les portes de West Side Judaica ouvertes, même lorsque réaliser des bénéfices est devenu un rêve lointain.

« Un quartier juif sans magasin Judaica est embarrassant », a déclaré Salczer.

Vendre des parchemins à San Francisco San Francisco n'est pas connue pour ses quartiers hassidiques, mais elle possède un magasin Judaica. « Dans la Bay Area, nous avons beaucoup de personnes non affiliées qui sont toujours culturellement juives et souhaitent installer des mezouzas », le propriétaire Hiroko Nogami. -Rosen a dit. « Je leur donne souvent des conseils sur la manière de le mettre en place et sur le contenu du parchemin. »

Originaire de Tokyo, elle a ouvert son magasin, Dayenu, en 2004 alors qu'elle ne trouvait pas de cadeaux de bat-mitsva pour les amis de sa fille. Installé dans le Centre communautaire juif de San Francisco, Dayenu – comme de nombreux magasins dans les synagogues à travers le pays – bénéficie d’un propriétaire sympathique. «Ils m'ont donné une très bonne pause», a-t-elle déclaré. "C'est comme ça que je reste ici."

Dans le cas de Dayenu, le magasin est venu en premier… et ensuite la communauté. Le fait que Nogami-Rosen n'était pas juive n'a pas empêché sa clientèle de se rassembler lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer du sein peu après avoir ouvert la boutique. « La communauté juive a été très, très solidaire », se souvient-elle. «Je me suis fait des amis.» Elle a dit avoir été tellement émue par cette expérience qu’elle a décidé de se convertir.

Mais deux décennies plus tard, la clientèle de Dayenu s'est réduite aux personnes âgées et aux parents de l'école maternelle du JCC. « Je ne gagne pas ma vie. C'est plutôt comme donner de mon temps bénévolement », a déclaré Nogami-Rosen avec ironie.

Les challahs fraîchement sorties du four qu'elle vend le vendredi ne bougent plus rapidement, et ses articles préférés – les tallitots colorés tissés à la main – sont de plus en plus difficiles à trouver.